De Huiskat: Een Nieuwe Kijk op het Tijdperk van de Tamme Kat in Europa

De oorsprong en verspreiding van de huiskat in Europa lijkt complexer dan eerder werd gedacht. Recent DNA-onderzoek heeft aangetoond dat de huiskat, afstammend van de Afrikaanse wilde kat, pas ongeveer tweeduizend jaar geleden op het Europese continent arriveerde. Deze bevinding werpt nieuw licht op de rol van de Romeinen in de verspreiding van deze geliefde viervoeter.

## Waar komen huiskatten vandaan?

Historisch gezien werd aangenomen dat tamme katten al zesduizend jaar geleden vanuit het Midden-Oosten naar Europa kwamen. Deze notie is nu betwist. Het onderzoek, geleid door twee Italiaanse wetenschappers, toont aan dat de huiskat waarschijnlijk werd verspreid door de Romeinen, die hun rijk uitstrekte van Europa tot het noorden van Afrika. Dit gebeurde na de domesticatie van de wilde kat in het oude Egypte, waar dit proces tussen de 3.500 en 6.000 jaar geleden plaatsvond.

## De rol van de huiskat

In het Romeinse Rijk werden huiskatten waardevolle metgezellen die niet alleen als huisdieren dienden, maar ook als jagers. Ze hielpen de mensheid met het bestrijden van muizen en andere knaagdieren, die vaak plaagden in graanvoorraadplaatsen. Deze praktische functie droeg zonder twijfel bij aan hun populariteit en verspreiding in Europa.

## De doorbraak in DNA-onderzoek

Het nieuwe onderzoek wijkt af van eerdere studies door gebruik te maken van kern-DNA, wat meer inzicht biedt in de genetische geschiedenis van katten. Eerdere onderzoeken baseerden zich op DNA van buiten de celkern, wat resulteerde in foutieve conclusies over de aanwezigheid van tamme katten in Europa. De nieuwste bevindingen suggereren dat de prehistorische Europese katten in plaats van tam, gewoon nog in het wild leefden.

Jonathan Losos, een evolutionair bioloog, prijst het nieuwe onderzoek, maar wijst erop dat er nog veel onbekend is over de genetische evolutie van katten. Er zijn nog steeds lange periodes in de geschiedenis waarvoor we weinig gegevens hebben, wat wijst op een gebied dat wachten op verdere ontdekking.

## Conclusie

De geschiedenis van de huiskat in Europa is opnieuw geschreven dankzij modern DNA-onderzoek. Het idee dat deze katten zesduizend jaar geleden in Europa leefden, is achterhaald, en we leren nu dat de verspreiding van huiskatten hand in hand ging met de opkomst van het Romeinse Rijk. Terwijl we meer leren over deze fascinerende dieren, wordt duidelijk dat er nog veel te ontdekken valt over hun evolutie en hun rol in onze geschiedenis.